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    每次考举，但凡这么老了，还没考上的，皇帝总是会加恩几个。而这几个名额，才是他们参加的动力所在。

    否则考了一辈子都名落孙山，不要说家人，就是自己，又得是什么样的勇气，什么样的毅力可以坚持。

    而在贡院附近则是小贩云集，贩卖着笔墨纸砚，各种吃食，甚至还有人开盘放赌，压谁能考中秀才，谁的名次更高。

    当然，这与沈石就没关系了。在这儿，他是陌生人。熟人一个也没有。

    倒是附近的书生门互相交朋结友，混个熟脸，也好留下一点情分。万一要是中了，这就是同年了。

    时间过的飞快，差不多已经快到卯时了。

    卯时一刻是贡院开门的时间，到时候所有的考生都要进入贡院，准备院试。

    “啊！沈家大兄。”

    刚刚才说这儿没什么熟人，然后便看到了熟人。

    “是你们？你们这是参加院试来了。”沈石看见了朱孝廉与孟龙潭。二人都提着考试的篮子。但是沈石记得他们不是汴京人士。考试不应该回家乡考吗？

    “大兄，是孝廉出了力，我才可以参加……”孟龙潭介绍着。

    孟家由于做生意被人骗了钱，家道中落，弄的孟龙潭也没办法再读书。

    读书人在中国古代是一个非常特殊的阶层。这个阶层不像其他阶层那样单纯，如农民就是种地，铁匠就是打铁，瓦匠就是盖房，手艺可以直接拿来换钱。而读书人，读完书没人马上给他发工资，还需要转化一下，去具体做点事儿，服务他人，然后自己得利。所以，在古代，号称读书人的人，分布在各行各业，干什么的都有。这其中，有一些典型性行业，一般只属于读书人；又有一些行业，读书人占优势，数量居多。《儒林外史》是一本写读书人的，里面自然要写到他们的职业。梳理一下，大概有如下几种：

    一是做官。“朝为田舍郎，暮登天子堂。”身份转换的必要条件就是读书。读书为做官乃天经地义，治国平天下只是一个招牌而已。哪有那么多的国家大事需要他们治理，更没那么多的天下需要他们平定。他们只要去做官，光宗耀祖、吃香喝辣，顺便吓唬一下升斗小民就足够了。隋唐以后实行科举制度，做官不再拼出身，也不用凭借武功和杀戮，只要苦读圣贤书就有一步登天的可能和机会。再往后，不读书考试就做官便不算正途，为人所耻笑。《儒林外史》描述的时代已到明朝，官员几乎都是八股出身。周进、范进、王惠、董知县等，一旦进取，各个志得意满，高人一等。但这部分人在读书人中毕竟只占了很少一部分。金字塔尖儿下面是无数做铺垫的无名者。
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