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    “……中尉，我已经和你们说过多次了，我们来这里不是为了把阿扎迪斯坦搬空的。GLA还有天人组织天天污蔑我们是劫匪、奴隶主，与此同时他们满足于和那些本来就构成了地域冲突要素的部落领袖们抱团取暖……不，你还是没理解我的意思。”身兼三职的麦克尼尔实在不想和这些无法充分领会他意图的联邦军同僚们多费口舌，但他毕竟不能眼睁睁地看着不称职的合作者白白弄砸了自己和同伴们苦心维持的局面，“不是把保守派宗教人士影响力较大地区的人员一概转移，明白吗？是按照实际情况将【异己】成分转移、降低爆发冲突的概率……哎呀，我跟你说不清楚！把喜欢喝可乐、踢足球而且平时从来不参加宗教活动的都找出来！”

    “你没有办法说服自己主动放弃思考的人理解新的概念，他们就和夜店里的一部分女人一样，大脑到了关键时刻马上变得一片空白……什么都听不进去，只能凭着本能行动了。”坐在小凳子上喝功能饮料的蒂莫西津津有味地谈起了他在世界各地的夜店里寻欢作乐的经历，那熟悉的神色和语调令麦克尼尔有些怀念起还在上个平行世界与他见过面的彼得·伯顿——虽然和早已在10号平行世界牺牲的战友并非拥有同一个灵魂。“这是个不错的优点，也是个不容忽视的缺点。你能把她们带到自己的轨道上，接下来的一切就妙极了；假如没法让她们的本能顺从你的主张，你就不得不面对AI诞生之前最没趣的老型号机器人。”

    “你这比喻还真是……咳，总有那么一部分人对于一切事物的理解停留在最浅显的字面意义上。”想到伯顿以前在印度的经历，麦克尼尔不禁有些担心蒂莫西上个月和罗根临时出差前往印度的后遗症。但愿拟变革者神奇的生理系统可以把性病隔离在大脑之外。“等我们把这里的事情办完了，我们就回大不里士。对了，你认真地考虑过我上次说的方案了吗？”

    “当然。我的诚意这时候应该已经到门外了，让我找找看。”蒂莫西起身到屋外张望了一阵，半分钟后他和另一个穿着联邦青年联盟制服的白发青年回到了屋子内。在上个平行世界和真正拥有白发的战友们并肩作战许久的麦克尼尔几乎不费吹灰之力就看出这青年的头发实则为浅金色、像是蒂莫西那一头金发的漂白版。“请允许我向你隆重介绍——第一任【GN典籍战机】（GNR-000 GN Sefer）驾驶员，希克萨·费米先生。”

    在见到希克萨之前，麦克尼尔已经从罗根和蒂莫西口中了解到了班加罗尔之战的大致经过。尽管蒂莫西和麦克尼尔一同回顾自己还在天人组织工作时往事的机会不多，麦克尼尔并不会认为自己在对希克萨缺乏了解的情况下先入为主地给这人一个不值得信任或不可靠的评价有些武断——明知VEDA已处在利邦兹·阿尔马克控制之下却仍然选择服从VEDA发出的命令，于情于理都说不通。“幸会，费米先生。我很高兴看到您愿意冷静地和我交谈而不是大喊大叫地冲上来……因为，在4年前击败天人组织并导致绝大多数成员入狱这件事上，我要负的责任显然要比蒂姆多得多。”

    “你们仍然是我的敌人，这一点没有改变过。”几乎毫无还手之力地被蒂莫西击败并被关押一段时间后，认识到双方实力差距并因罗根变相从天人组织处获得的情报而同意利邦兹·阿尔马克才是首要威胁的希克萨已经变得平静了许多。他仍然会在蒂莫西疏于看管时骂骂咧咧地诅咒对他而言自始至终都是叛徒的蒂莫西，但过去这些年来经历过许多磨难的前天人组织成员也明白，麦克尼尔等人的威胁和利邦兹的阴谋相比不值一提。“……把话说明白些，对我们双方都有好处。解决掉利邦兹之后，我会第一时间把枪口对准你们。”

    “……希克萨！”蒂莫西急得叫了起来，他以为希克萨已经在被关押和接受自己劝说回心转意了，“为什么还要继续逞强？你再这样讲只会——”

    “让他说几句实话吧，世界又不会因此就毁灭了，蒂姆。”麦克尼尔向有些惊讶的白发拟变革者伸出了右手，“我很欣赏你的坦率态度，费米先生。我见过太多人空谈所谓团结友爱的共同体情谊……却把背叛和阴谋视为唯一可靠的通行证。在对付那个已故蠢货亚历杭德罗·科纳的蹩脚助理这件事上，我们不是亲如家人的战友，不是可以生死与共的朋友，只是复仇者和快要被刺刀戳到脊背的屠夫不想因为耽误时间而一起被块头更大的屠夫屠宰的关系。”

    “他当不成屠夫的。”希克萨露出了一抹残忍的微笑，他咧开嘴对麦克尼尔和蒂莫西说，自己愿意凭着联邦青年联盟志愿者的身份混入即将在阿扎迪斯坦举办的晚宴、刺杀利邦兹，“你们爱惜自己的名声和在联邦的地位，我可以理解，因为你们当然想活到一切较量结束、自己来控制舒亨伯格计划，是不是啊？。别废话了，把条件准备好，我来对付他。”

    “您的献身精神令我非常感动，但我们对你确实另有安排。”麦克尼尔连忙安抚主动请缨的希克萨说，自己和蒂莫西并没有考虑让希克萨刺杀利邦兹，“必须找到更有效的办法……彻底杀死他，不是仅仅毁掉他的一个身体。”

    “当然，我们有自己的刺杀计划。”蒂莫西很绅士地伸出右手食指向上，一本正经地对死死地瞪着他的希克萨说，他希望希克萨可以保护另外两名活跃在阿扎迪斯坦各地的同伴前去指定位置用脑量子波传递一些信息，“稍后我会把具体的行动方案告诉你……另外，那两人之中，有一人和毕赛德·佩恩属于相同型号的同一亚种，希望你到时候能保持冷静。”

    “我会的。”

    虽然希克萨嘴上答应合作，白发的拟变革者那被灰烬覆盖的眼神还是很容易令麦克尼尔产生对方下一刻就会暴起袭击的错觉。经蒂莫西的再三保证才同意接纳希克萨并把部分计划告诉对方（在此之前，蒂莫西似乎已经擅作主张地透露了部分实情）的麦克尼尔让希克萨先到屋子外等候，自己则和蒂莫西继续研究对付利邦兹——想要用近乎心灵控制网络的方式支配全人类的巨大阴谋背后主使——的行动方案来。

    仅仅摧毁拟变革者的躯体无济于事，毕赛德·佩恩在4年前的决战中已经给麦克尼尔上了一课，那还是在VEDA已经于佩恩多年前公然和舒亨伯格计划为敌后将其在VEDA内备份资料与备用躯体全部消灭的有利情况下。彻底杀死掌控了VEDA大部分表层功能的利邦兹，难度只会更大。假如无法确保对VEDA设施和内部功能的控制权，即便麦克尼尔和他的战友们一次又一次地暗杀利邦兹，后者还可以选择完全放弃生物终端、躲到VEDA内部继续对其拟变革者同伙发号施令。

    这是麦克尼尔在考虑对抗利邦兹的方案时并不怎么赞同用暗杀解决问题的原因之一。固然，若是以利邦兹的手下普遍各怀鬼胎为前提（如同利邦兹和毕赛德·佩恩等人对待舒亨伯格计划的态度），短暂地让利邦兹退场有助于打乱敌人的计划，但倘若利邦兹对手下的控制程度超乎寻常，则自作聪明的刺杀行动只会打草惊蛇而已。

    除此之外，蒂莫西不愿让希克萨执行刺杀任务并非出于对希克萨届时一怒之下临阵倒戈、投奔利邦兹的担忧，而仅仅由于他认为【有人】比希克萨更适合执行刺杀任务。具体来说，那名合适的刺客便是近期阴魂不散地徘徊在雷夫等人身旁的不知名杀手。
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